Ancien cimetière juif de Prague

L'histoire du vieux cimetière juif de Prague

Si vous êtes curieux d'histoire, poursuivez votre lecture et découvrez l'histoire du vieux cimetière juif de Prague, l'un des plus grands cimetières juifs d'Europe et l'un des plus anciens lieux de sépulture juive au monde. Selon le National Geographic, ce cimetière figure parmi les dix meilleurs cimetières du monde.

Au fil des siècles, le cimetière s'est agrandi grâce à l'achat de parcelles voisines. Mais l'espace n'était toujours pas suffisant, étant le seul lieu de sépulture de la région. La coutume juive interdisant le transfert de tombes, les habitants décidèrent d'enterrer les restes de leurs proches les uns sur les autres.

On pense que jusqu'à 100 000 corps ont été enterrés jusqu'à 12 couches de profondeur sous 12 000 pierres tombales. Cela explique pourquoi le cimetière ressemble à un enchevêtrement de vieilles pierres tombales réparties de manière dense et inégale sur le terrain. Il est considéré comme faisant partie du complexe du Musée juif de Prague, qui comprend également six synagogues. 

C'est là que sont enterrées des personnalités juives connues, notamment des rabbins, des entrepreneurs, des historiens... Le musée juif de Prague gère ce cimetière historique.

Il est situé à Josefov, le Quartier juif, also known historically as the Jewish town, and was founded back in the 15th century. For years this cemetery was the only cemetery where Prague’s Jews could be buried.

Mystérieux lieux historiques de Prague

Prague possède de nombreuses attractions que vous pouvez visiter vous-même ou réserver auprès d'une compagnie renommée. Il s'agit notamment de cathédrales et de châteaux ; les monuments et les mariages sont des lieux emblématiques qui se distinguent par leur histoire particulière ou qui confèrent à la ville une aura de mystère.

La capitale de la République tchèque est connue pour les morts mystérieuses de la guerre froide, les batailles, les meurtres et les torches enflammées. Prague a un passé long et mouvementé. Et il n'a certainement pas été "idyllique" : La métropole tchèque a connu de nombreux conflits dans le passé, dont certains ont marqué l'histoire de l'Europe.

La coutume juive ne permettait pas à son peuple d'abandonner les cimetières. Et comme la communauté juive n'avait pas le droit d'acheter plus de terrain pour agrandir cet ancien cimetière, des tombes massives ont été entassées dans un champ limité.

Faits historiques sur le vieux cimetière de Prague

Le cimetière remonte à la première moitié du XVe siècle, la plus ancienne pierre tombale conservée appartenant au rabbin et poète juif Avigdor Kara, décédé en 1439. En 1784, l'empereur Joseph II a publié un décret interdisant l'exploitation de cimetières dans les limites de la ville, en particulier dans les zones résidentielles, en raison des risques sanitaires. Le cimetière a donc dû fermer ses portes, bien que les dernières pierres tombales qui y ont été installées portent l'année 1787. 

Peu après l'occupation de la Tchécoslovaquie par les nazis en 1939, des synagogues et d'autres sites historiques ont été détruits, mais le cimetière et la collection d'objets du musée juif sont restés intacts. Les nazis auraient préservé ces deux sites à dessein, dans le cadre d'un projet de création d'un "musée d'une race disparue" à Prague, qui ne s'est pas concrétisé.

The Old Jewish Cemetery is one of the largest of its kind in Europe.

Pourquoi le vieux cimetière juif de Prague vaut-il la peine d'être visité ?

Si vous souhaitez visiter cette ancienne structure ou si vous préférez une visite guidée, les endroits ci-dessous valent la peine d'être visités :

Monument d'importance mondiale

Vous pouvez vous promener parmi les pierres tombales bondées, l'expérience devenant un souvenir impérissable.

Vous verrez les gravures du monument, dont la plupart ont une grande valeur artistique et historique. Par exemple, c'est l'un des spectacles les plus impressionnants lorsque la neige recouvre ce vieux cimetière en hiver.

Le terrain du cimetière est considéré comme sacré et, lors de son inauguration, une cérémonie spéciale de dédicace a lieu. Selon les traditions juives, le cimetière est sacré et ne doit jamais être perturbé pour l'éternité. Disposer d'un cimetière est une priorité absolue pour toute communauté juive nouvellement créée.

Le lien entre le corps et l'âme d'un être humain après sa mort est un aspect important puisque les juifs croient en l'éternité de l'âme. Il est donc interdit de déterrer des cadavres, de profiter d'un cadavre ou d'une tombe, etc. en présence de morts.

Les communautés juives disposent de sociétés funéraires Chevra Kadisha qui veillent à ce que chaque membre de la communauté juive soit enterré correctement aux frais de la société.

12 000 pierres tombales

Ce cimetière compte jusqu'à 12 000 pierres tombales alors qu'environ 100 000 âmes y reposent. L'espace restreint a rendu inévitable le recouvrement des tombes existantes par de la terre afin d'en placer d'autres par-dessus.

Chaque pierre tombale tordue du troisième plus ancien cimetière juif d'Europe a une histoire à raconter, une chanson lancinante à hurler. Il y a des histoires d'inondations, d'incendies et de pogroms.

Les pierres tombales rappellent également le XVIe siècle, à l'époque où régnait l'empereur Rodolphe II, sans oublier l'histoire des Juifs qui se sont défendus lors de l'attaque des Suédois en 1648, tout au long des trente années de guerre. Oui, autant d'histoires que les 12 000 pierres tombales ont emportées dans leur tombe.

Les pierres tombales des juifs enterrés dans le cimetière aux XVIe et XVIIe siècles présentent des symboles sculptés dans les styles Renaissance et baroque. Les dessins indiquent le statut religieux du défunt - ceux qui ont deux mains appartenaient à la famille des prêtres du temple. Les pierres tombales avec une bouilloire ou des instruments de musique signifiaient que les défunts étaient des aides de la tribu sacerdotale Levi.

Les gravures représentent également les noms de famille - le marqueur du rabbin Loew comporte un lion tandis que celui de l'historien David Gans contient l'étoile de David et une oie. Les motifs représentaient également des professions, comme un livre pour un chantre, un mortier pour un pharmacien et une paire de ciseaux pour un tailleur.

Personnes célèbres enterrées

Un personnage célèbre repose dans ce site : Judah Löw, qui était un rabbin et un homme de grande importance dans l'Europe du XVIe siècle. Les autres juifs lui attribuaient la création du Golem, une créature particulière dotée de pouvoirs surnaturels.

Selon la légende, ce géant d'argile a servi à défendre le ghetto juif des attaques contre son peuple.

La tombe de ce talmudiste, philosophe et mystique est aujourd'hui un lieu de pèlerinage. Les juifs du monde entier s'y rendent, en particulier à l'occasion de l'anniversaire de sa mort, le 17 septembre 1609. On lui attribue des pouvoirs mystiques, et c'est la raison pour laquelle de petits bouts de papier avec un contenu écrit et des souhaits sont souvent déposés autour de lui, les gens espérant qu'il répondra à leurs désirs. Il s'agit d'une tradition typique des cimetières juifs. David Oppenheim, rabbin du XVIIIe siècle, David Gansa, historien, mathématicien et astronome, enterré ici en 1613, et le rabbin Mordechai Maisel (1528-1601), entrepreneur et ancien maire influent du quartier juif de Prague, sont également enterrés dans ce cimetière. L'empereur Rodolphe II lui accorda des privilèges spéciaux pour financer ses troupes pendant les guerres contre les Turcs.

On dit que les sages de Sion se réunissaient ici pour planifier la façon dont ils allaient dominer le repos dans ce cimetière. Leur objectif était de rendre compte des meurtres de Juifs perpétrés lors de pogroms. Ce fait a inspiré des écrivains de renom comme Umberto Eco, qui l'a écrit dans son roman Los de Praga.

Assainissement du quartier juif

Les Juifs qui ont émigré à Prague depuis le 10e siècle en provenance d'autres régions d'Europe ont été contraints de s'installer dans une partie fortifiée de la ville à partir du 12e siècle en raison de pogroms ou d'émeutes violentes visant à les expulser de la capitale du pays.

Les membres de la communauté juive ont connu des périodes de persécution et de faveur de la part des dirigeants européens entre le XVe et le XVIe siècle. Ce "ghetto juif", situé entre les deux tours de la ville, a été le plus important de l'Europe. Place de la vieille ville et le Rivière Vltava—survived a plague in 1680, the fires of 1689 and 1754, and the expulsion order of the Queen Maria Theresa of Austria in 1744.

Les restrictions imposées aux Juifs se sont assouplies sous le règne de Joseph II, de 1780 à 1790. En 1852, ils sont autorisés à vivre en dehors du ghetto et à acheter leurs propres terres. À cette date, les Juifs étaient plus de 10 000. Le quartier fut rebaptisé Josefov, qui est également le nom actuel du quartier juif. 

Mais à cette époque, le quartier est envahi par les habitants des bidonvilles. Une loi sur l'assainissement a été signée dans les années 1890 pour transformer Josefov en un quartier résidentiel et commercial. Les administrateurs de la ville ayant redessiné les réseaux routiers, la communauté juive a dû céder une partie du cimetière lorsque les travaux de déblaiement ont commencé. Les restes ont été exhumés et transférés sur le monticule de Nefel, en face de l'avenue de l'Intérieur. Synagogue de Klausen. Cependant, le reste du cimetière fait partie des lieux historiques qui ont été épargnés par la démolition.

Comment s'y rendre

As the cemetery belongs to the museum complex, visitors have to purchase tickets at the Synagogue espagnole, the Klausen Synagogue, or the Synagogue Pinkas to enter. The Jewish Museum is a five-minute walk from the Jan Palach Square at the Old Town, where many walking tours of the Jewish Quarter begin. It is also a short walk from the Prague Main Railway Station’s Staroměstská stop and Charles Bridge. Also, you can opt for public means since buses and tram lines leave Na Knížecí, approximately every 20 minutes. You can easily join a tour of the Jewish Quarter that includes a visit to this historic cemetery.

Rabbi Judah Loew ben Bezalel, également connu sous le nom de Maharal de Prague, et Mordecai Maisel, figure marquante de l'histoire juive du XVe siècle, sont célébrés au Musée juif pour leurs contributions significatives à la culture et à l'héritage juifs.

De plus amples informations sur le prix des billets, les heures d'ouverture (qui changent en fonction des saisons) et les protocoles de visite pour les groupes sont disponibles sur le site web du Musée juif de Prague.

Après avoir lu cet article, nous sommes sûrs que vous connaissez maintenant l'histoire du vieux cimetière juif de Prague. Comme vous l'avez lu, le vieux cimetière juif, où reposent plus de 10 000 corps, est l'un des plus anciens lieux de sépulture juive au monde, avec une histoire incroyable à l'appui.

Préserver le passé : Révéler la révérence du quartier juif de Prague

The Jewish Quarter holds a significant place in Prague’s history, deeply intertwined with its cultural tapestry. Renowned writers like Franz Kafka have drawn inspiration from this historic area. The synagogue in the Jewish Quarter stands as a testament to the enduring legacy of Rabbi David Oppenheim, a revered figure whose influence resonates through time. This sacred place not only serves as a place of worship but also as a repository of stories and traditions that have been passed down for generations. It was within these hallowed walls that Rabbi Judah Loew, another prominent figure, left an indelible mark on the community through his teachings and guidance. The synagogue stands as a living connection to the past, a space where the echoes of prayers and the wisdom of sages continue to inspire and uplift those who visit, offering a glimpse into the rich heritage of the Jewish Quarter and its vibrant history.